Manuel Silvela

Retrato de Manuel Silvela por Bartolomé Maura, 1887. © Biblioteca Nacional de España

letra U

Toma de Posesión

25 de Marzo de 1871

Fallecimiento

25 de Mayo de 1892

Manuel Silvela

Académico de número

París, 1830-Madrid, 1892

El 25 de marzo de 1871 ocupaba su asiento en la RAE el político y abogado Manuel Silvela, hermano mayor de Francisco Silvela, que leyó el discurso De la influencia ejercida en el idioma y en el teatro español por la escuela clásica, que floreció desde mediados del postrer siglo, en el que ensalzó a Moratín, amigo íntimo de su abuelo: «Moratín aparece más grande y más digno cuando se recuerdan las miserias de la época que le vio nacer, y cuando se le ve levantar entre semejantes escorias y repugnantes ruinas un monumento al arte español, con sus cinco comedias». Su jefe político, Antonio Cánovas del Castillo, fue el encargado de darle la bienvenida a la Academia.

Nacido en París (Francia) el 9 de marzo de 1830, el mayor de los Silvela realizó sus primeros estudios en Burdeos y en 1851 se licenció en Jurisprudencia por la Universidad Central de Madrid. Pronto destacó en el ámbito de la oratoria forense; fue miembro de la junta del Colegio de Abogados (1858-1869) y ocupó, también, distintos cargos políticos; en 1863 y en 1864 fue diputado de la Unión Liberal por Arenas de San Pedro (Ávila), y en 1865 y 1869 lo fue por Ávila; en esas legislaturas participó en el discurso de contestación a la corona y en las leyes de reunión e imprenta. Ante la epidemia del cólera en Madrid de 1865, Silvela fundó la Sociedad de Amigos de los Pobres de Madrid y fue director general de Instrucción Pública, hasta 1866, en que fue desterrado a Toledo tras haber firmado una protesta dirigida a la corona por el cierre prolongado de las Cortes. Tras la Revolución de 1868 y el exilio definitivo de la reina Isabel II, Silvela fue elegido concejal del Ayuntamiento de Madrid y consejero de Estado en 1869, cargos desde los cuales defendió intensamente las libertades y la candidatura de Montpensier para sustituir a Isabel II, proyecto que fracasó e hizo que se retirara un tiempo de la política. Fue senador por Ávila en varias ocasiones (1871-1872 y 1876-1881), así como consejero de Instrucción Pública (1875-1882) y ministro de Estado (1877-1879) durante la Restauración alfonsina. Senador vitalicio desde 1883, en 1888 fue nombrado embajador en París, cargo al que renunció ese año por ser elegido presidente de la Real Academia de JurisprudenciaAl final de su vida, desde 1886 hasta su fallecimiento en 1892, fue decano del Colegio de Abogados y dedicó sus últimos años a sus trabajos académicos y forenses.

En paralelo a su intensa actividad política, el nombre de Manuel Silvela apareció constantemente en la prensa, en la que empleó con frecuencia el seudónimo de «Velisla», anagrama de su apellido. Colaboró en los periódicos La Ilustración Española, el Semanario Pintoresco, El Heraldo, el Diario Españoly El Imparcial. Reunió numerosos artículos en el volumen Sin nombre (1868) y publicó Obras literarias (1890).

Además de miembro de la RAE, lo fue de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación, de la que fue también bibliotecario, revisor, censor y presidente. En la RAE colaboró en el Diccionario e hizo las veces de paladín, bajo el seudónimo de Juan Fernández, en las constantes polémicas y ataques al Diccionario por parte de Antonio de Valbuena.

Manuel Silvela murió en Madrid el 25 de mayo de 1892, veintiún años después de haber ocupado su asiento en la RAE.

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