Francisco Silvela

Retrato de Francisco Silvela por Bartolomé Maura Montaner, ¿1897?. © Biblioteca Nacional de España

letra K

Toma de Posesión

30 de Abril de 1893

Fallecimiento

29 de Mayo de 1905

Francisco Silvela

Académico de número

Madrid, 1845-1905

Tomó posesión el 30 de abril de 1893 con el discurso titulado Historia y vicisitudes del mal gusto en el apogeo y decadencia de nuestra literatura nacional. Le respondió, en nombre de la corporación, Alejandro Pidal y Mon.

Nacido en Madrid el 15 de diciembre de 1845, el escritor, político y jurista Francisco Silvela se licenció en Leyes por la Universidad Central en 1862. Tras la revolución de 1868, figuró como diputado por Ávila en las Cortes Constituyentes, dentro del grupo de la Unión Liberal.  Fue diputado por Ávila en trece elecciones más, entre 1871 y 1903, salvo en 1893, que lo fue por Pontevedra.

En el gobierno de Cánovas fue ministro de la Gobernación (1879 y 1890-1891) y ministro de Gracia y Justicia (1884-1885). Alejado de la política durante la crisis de ultramar, Silvela retomó la actividad tras el asesinato de Cánovas, y encabezó el partido que él mismo había fundado en 1899, la Unión Conservadora, el primer gobierno de la Restauración que prescindió del turnismo. Silvela logró liquidar la deuda de ultramar y equilibrar los presupuestos, y su gobierno suprimió el Ministerio de Ultramar y creó el de Instrucción Pública.

Tras la crisis política, Silvela retornó a su labor intelectual. Además de a la RAE, perteneció a la Real Academia de la Historia (1901), a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando (1905), a la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas (1905) y presidió la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación (1888-1890).

Al inicio del reinado de Alfonso XIII, en diciembre de 1902, Silvela presidió el Consejo de Ministros durante un año. En julio de 1903, tras una crisis en el seno del partido, se alejó de nuevo de la política y de España. A su regreso, decidido a abandonar la política, nombró como sucesor al frente del partido al enérgico político y académico  Antonio Maura, afín a sus ideales. Murió pocas semanas después, en mayo de 1905.

Además de su faceta política, Silvela fue un excelente abogado, y su bufete  alcanzó extraordinario prestigio, que culminó con la aparición de sus Estudios sobre las bases del Código Civil (1876). Cultivó también la investigación histórica y publicó el interesantísimo epistolario de Felipe IV y sor María de Ágreda, Cartas de... Sor Maria de Agreda y del... Rey Don Felipe IV; precedidas de un bosquejo histórico por D. Francisco Silvela (1885-1886) .

«Hombre de mundo elegante, proclive a la sonrisa irónica» —tal y como le define Carlos Seco en el DBE—, Francisco Silvela murió en Madrid el 29 de mayo de 1905, a las pocas semanas de haber nombrado a su nuevo sucesor político, Antonio Maura.

Francisco Silvela compartió vida académica con su hermano Manuel Silvela (silla U). Ambos eran hijos del notable jurista y político Francisco Agustín Silvela Blanco y nietos de Manuel Silvela y García de Aragón, gran amigo de Moratín y de Goya, con los que convivió en el destierro de Burdeos.

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